造成恐惧症的原因很多，有时一件记忆深刻的往事都有可能是因素，然后患者看到了类似的场景，诱发了自己的病。恐怖症通常急性起病以面对某一物体或处境爆发一次焦虑发作为先驱患者虽知这种恐怖是过份和不必要的但不能克制不接触或脱离所恐怖对象时则表现正常因此常伴有回避行为。
病因未明可能与下列因素有关：
一遗传因素：Slater等报道患者的一级亲属中%的父母和%的同胞患神经症认为遗传因素可能与发病有关也有人指出：至今尚无证据表明遗传在本病的发生中起重要作用
二性格特征：病前性格偏向于幼稚胆小含羞依赖性强和内向
三精神因素：在发病中常起着更为重要的作用例如某人遇到车祸就对乘车产生恐惧可能是在焦虑的背景上恰巧出现了某一情境或在某一情景中发生急性焦虑而对之发生恐惧并固定下来成为恐怖对象
对特殊物体的恐怖可能与父母的教育环境的影响及亲身经历（如被狗咬过而怕狗）等有关心理动力学派认为恐怖是被压抑的潜意识的焦虑的象征作用和取代作用的结果条件反射和学习机理在本症发生中的作用是较有说服力的解释。
