头痛的表现并不是千篇一律的，往往根据病因不同而各有其特点。
1.发病情况：急性起病并有发热者常为感染性疾病所致。
急剧的头痛，持续不减，并有不同程度的意识障碍而无发热者，提示颅内血管性疾病（如蛛网膜下腔出血）。
长期的反复发作头痛或搏动性头痛，多为血管性头痛（如偏头痛）或神经功能症。
慢性进行性头痛并有颅内压增高的症状（如呕吐、缓脉、视神经乳头水肿）应注意颅内占位性病变。
青壮年慢性头痛，但无颅内压增高，常因焦急、情绪紧张而发生，多为肌收缩性头痛（或称紧张性头痛）。
2.头痛部位：了解头痛部位是单侧、双侧、前额或枕部、局部或弥散、颅内或颅外对病因的诊断有重要价值。
如偏头痛及丛集性头痛多在一侧。
颅内病变的头痛常为深在性且较弥散，颅内深部病变的头痛部位不一定与病变部位相一致，但疼痛多向病灶同侧放射。
高血压引起的头痛多在额部或整个头部。
全身性或颅内感染性疾病的头痛，多为全头部痛。
蛛网膜下腔出血或脑脊髓膜炎除头痛外尚有颈痛。
眼源性头痛为浅在性且局限于眼眶、前额或颞部。
鼻源性或齿源性也多为浅表性疼痛。
3.头痛的程度：头痛的程度一般分轻、中、重，但与病情的轻重并无平行关系，耐受性强、精神饱满者对头痛诉述常不强烈，神经质者的描述常超过其真实的头痛。剧烈头痛多见于脑膜炎、偏头痛、颅内压增高、青光眼、高血压危象、各种神经痛等。脑肿瘤引起的头痛多为中度或轻度。
4.头痛的性质：高血压性、血管性及发热性疾病的头痛，往往为搏动性。有时神经功能性头痛也很剧烈。神经痛多呈电击样痛或刺痛，肌肉收缩性头痛多为重压感、紧箍感或呈钳夹样痛。
5.头痛出现的时间与持续时间：某些头痛可发生在特定时间。如颅内占位性病变往往清晨痛加剧。鼻窦炎的头痛也常发生于清晨或上午。丛集性头痛常在晚间发生，女性偏头痛常与月经期有关，脑肿瘤的头痛多为持续性，可有长短不等的缓解期。
6.加重、减轻或激发头痛的因素：咳嗽、打喷嚏、摇头、俯身可使颅内高压型头痛、血管性头痛、颅内感染性头痛及脑肿瘤性头痛加剧。丛集性头痛在直立时可缓解。低头可使鼻窦炎头痛加重。颈肌急性炎症所致的头痛可因颈部运动而加剧；慢性或职业性的颈肌痉挛所致的头痛，可因活动按摩颈肌而逐渐缓解。偏头痛在应用麦角胺后可获缓解。
