在疾病分类-20中，抑郁发作不包括发生于双相情感障碍中的抑郁状态。因此，抑郁发作只包括比较早发作抑郁症或复发性抑郁症。

疾病分类-20规定的抑郁发作一般标准有3条：

g1.抑郁发作须持续至少2周。

g2.在病人既往生活中，不存在足以符合轻躁狂或躁狂(f30.-)标准的轻躁狂或躁狂发作。

g3.需除外的较常见情况：此种发作不是由于精神活性物质使用(f10-f19)或任何器质性精神障碍(f00-f09)所致。抑郁发作的症状分为两大类，可以粗略地将之分别称为核心症状和附加症状。

排除标准：

1、不符合脑器质性精神障碍、躯体疾病与精神活性物质和非依赖性物质所致精神障碍;

2、可存在某些分裂性症状，但不符合精神分裂症的诊断标准。若同时符合精神分裂症的症状诊断标准，鉴别诊断可参考分裂情感性精神病的诊断标准。

主要跟以下几种疾病鉴别：

1、内源性抑郁症：包括单相抑郁症，双相情感障碍(既有抑郁发作，也有躁狂发作)，以及与精神分裂症有关的抑郁症。

2、体因性抑郁症：各种身体和神经疾病所致，也包括药物和各种有害物质所致者。

3、心因性和反应性抑郁症：心因性抑郁症照例一生只发作一次。如果发作两次，应该视为偏离常态的人格之反应，或者根本就是内源性抑郁症。